CDMX.- Las prótesis de manos tiene una gran limitación: el portador no puede percibir la temperatura de lo que toca, lo que priva de una conexión sensorial plena por medio de la percepción de la temperatura.
Dos equipos de científicos de la Escuela de Estudios Avanzados Sant´Anna en Pisa, Italia; y de la École Polytechnique Fédérale de Lausanne, Suiza, trabajaron en equipo para desarrollar una prótesis de mano que ha hecho historia al conseguir por primera vez, una persona que había sufrido la amputación de su mano derecha a la altura de la muñeca pudiera sentir la temperatura de los objetos y seres vivos que tocaba con la mano robótica.
“La temperatura es una de las últimas fronteras para restaurar la sensación a las manos robóticas. Por primera vez, estamos muy cerca de restaurar la paleta completa de sensaciones a los amputados”, expreso Silvestro Micera, Profesor de Bioelectrónica e Ingeniería Neural de la Escuela de Estudios Avanzados de Sant´Anna y EPFL, y coautor principal del estudio.
MiniTouch
Tomando de referencia los conocimientos previamente adquiridos sobre las sensaciones térmicas fantasmas por medio de la estimulación de puntos específicos en el brazo residual para despertar percepciones en la mano amputada, los investigadores crearon un dispositivo que lleva por nombre “MiniTouch”.
Con dicho dispositivo los amputados perciben y responden a la temperatura a través de la transmisión de información térmica desde la punta del dedo de la mano protésica al brazo residual del amputado.
MiniTouch utiliza componentes electrónicos comercialmente disponibles para su funcionamiento, que puede integrarse en las extremidades protésicas actuales en el mercado sin una intervención quirúrgica de por medio, por lo que eventualmente permitirá que llegue a más personas.
Con relación a ello, Jonathan Muheim, estudiante de doctorado en la EPFL y coautor del artículo, declaró: “Hasta ahora, las sensaciones térmicas se han descuidado mucho en la investigación de neuroprótesis, a pesar de que haber sólidas evidencias de su importancia en nuestra vida cotidiana. Creemos que las personas amputadas podrían beneficiarse de recuperar sensaciones de temperatura mucho más allá de la detección de objetos fríos o cálidos”.
El MiniTouch hizo que el paciente pudiera discriminar entre tres botellas visualmente indistinguibles que en su interior tenías agua fría, fría y caliente con una precisión del 100%. Sin el dispositivo, su precisión fue del 33 por ciento, además de poder clasificar con precisión y rapidez cubos metálicos a diferentes temperaturas.
Lo que sigue es conseguir que el dispositivo sea apto para su uso en el hogar al incorporar la información térmica de múltiples puntos de la extremidad fantasma de una persona amputada: “por ejemplo, permitir que las personas diferencien las sensaciones térmicas y táctiles en su dedo y pulgar podría ayudarlas a agarrar una bebida caliente, mientras que permitir la sensación en el dorso de la mano podría mejorar la sensación de conexión humana al permitir que los amputados detecten cuando otra persona toca su mano”.
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