CDMX.- Hoy en la revista Sexually Transmitted Infections se publicaron nuevas estimaciones, las cuales señalan que alrededor de 846 millones de personas de entre 15 y 49 años padecen infecciones por herpes genital, es decir, más de 1 de cada 5 personas de este grupo de edad en todo el mundo.
Se estima que al menos una persona por segundo (42 millones de personas al año) contrae una nueva infección por herpes genital.
Es importante tener en cuenta que, la mayoría de las veces, estas infecciones no causan síntomas o presentan pocos de ellos. Sin embargo, en algunos casos ocasionan dolorosas llagas y ampollas genitales que pueden reaparecer a lo largo de la vida, causando un malestar significativo y, a menudo, requiriendo múltiples visitas al médico.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) indica que de acuerdo con estas estimaciones, más de 200 millones de personas entre 15 y 49 años sufrieron al menos un episodio sintomático de este tipo en 2020.
Necesarios nuevos tratamientos y vacunas
Los autores del estudio afirman que se necesitan nuevos tratamientos y vacunas para disminuir los efectos adversos para la salud del virus del herpes y controlar su propagación.
“Si bien la mayoría de las personas infectadas por herpes genital presentan pocos síntomas, a pesar de que hay tantas infecciones, el herpes genital sigue causando dolor y angustia a millones de personas en todo el mundo y sobrecargando los sistemas de salud, que ya están sobrecargados”, comentó al respecto la Dra. Meg Doherty, Directora de los Programas Mundiales sobre VIH, Hepatitis e Infecciones de Transmisión Sexual de la OMS.
“Se necesitan urgentemente mejores opciones de prevención y tratamiento para reducir la transmisión del herpes, lo que también contribuirá a reducir la transmisión del VIH”, agregó.
Cabe mencionar que, no existe cura para el herpes pero si hay tratamientos para aliviar los síntomas.
Además de las llagas, el herpes genital puede llegar a provocar complicaciones graves, como el herpes neonatal, una afección poco común que suele aparecer cuando la madre contrae la infección por primera vez al final del embarazo y luego transmite el virus a su bebé durante el parto.
Tipos de herpes simple
Existen dos tipos del herpes simple (VHS): VHS-1 y VHS-2, que pueden provocar herpes genital. Según las estimaciones, en 2020 tenían VHS-2 genital 520 millones de personas, que se transmite durante la actividad sexual.
El VHS-2 genital, desde una perspectiva de Salud Publica, es considerado más grave, ya que es sustancialmente más probable que cause brotes recurrentes, representa alrededor del 90% de los episodios sintomáticos y está vinculado a un riesgo tres veces mayor de contraer VIH.
Mientras que el VHS-1, se transmite principalmente durante la infancia a través de la saliva o del contacto de piel con piel alrededor de la boca y causa herpes oral, siendo el herpes labial o las úlceras bucales los síntomas más comunes.
En personas sin infección previa, el VHS-1 puede adquirirse a través del contacto sexual y causar una infección genital en la adolescencia o la edad adulta. Se estima que 370 millones de personas han tenido infecciones genitales por VHS-1 en 2020. De ellas, alrededor de 50 millones también tienen VHS-2, ya que es posible tener ambos al mismo tiempo.
“El estigma que rodea al herpes genital significa que se ha hablado muy poco de él, a pesar de que afecta a millones de personas en todo el mundo. No se ha hecho lo suficiente para abordar esta infección común”, señaló el Dr. Sami Gottlieb, autor del informe y oficial médico del Departamento de Salud Sexual y Reproductiva e Investigación de la OMS, incluido el Programa Especial de Investigación, Desarrollo y Formación de Investigadores sobre Reproducción Humana (HRP) del PNUD/UNFPA/UNICEF/OMS/Banco Mundial.
“La ampliación de la investigación y la inversión en el desarrollo de nuevas vacunas y terapias contra el herpes, y su uso equitativo, podrían desempeñar un papel fundamental en la mejora de la calidad de vida de las personas en todo el mundo”, añadió.
Asimismo, la OMS establece que si bien los preservativos no son totalmente eficaces para detener la propagación, su uso correcto y sistemático reduce los riesgos de transmisión del herpes.
Respecto a las personas con síntomas activos deben evitar el contacto sexual con otras personas, ya que el herpes es más contagioso cuando hay llagas.
Finalmente, la OMS también recomienda que a las personas con síntomas de herpes genital se les ofrezca la prueba del VIH y, si es necesario, la profilaxis previa a la exposición para prevenir el VIH.